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MINIGUIDA ALLA DEPRESSIONE POST-PARTUM
Il parto Il parto è una esperienza straordinaria quanto faticosa. Stanchezza, dubbi, insicurezze accompagnano frequentemente i primi giorni di una mamma. Non usiamo il termine depressione post-partum in maniera impropria e generica. È importante, invece, aver ben chiara la differenza tra la breve e lieve alterazione dello stato emotivo, che può comparire nelle prime 48 ore dal parto, e la depressione post-partum vera e propria, che compare, in genere, tra il secondo ed il terzo mese dalla nascita del bambino e presenta un insieme di sintomi ben più complesso. Baby blues Con questo termine i medici indicano una condizione di estrema stanchezza fisica della neo-mamma, dovuta sia alle fatiche del parto sia al repentino cambiamento ormonale . Lo stress vissuto nel travaglio e nel momento proprio del parto, predispone ad uno stato di tristezza e di difficoltà nel relazionarsi con il partner e con i propri familiari. Nel Baby blues il tono dell’umore è altalenante con crisi di pianto senza motivo. Può essere presente una difficoltà nella concentrazione e nel ritmo sonno-veglia, con frequentissimi risvegli. Un disturbo di tipo alimentare può accompagnare gli altri sintomi: sia l’inappetenza che il desiderio di mangiare molto e di tutto. È stato stimato che una percentuale variabile tra il 30 e l’80% di neomamme attraversa l’esperienza del Baby Blues. Fortunatamente questa difficoltà è temporanea e si risolve spontaneamente nell’arco di 7/10 giorni senza lasciare nessuna conseguenza né alla mamma né al bambino. Depressione post-partum È questa la vera forma depressiva del dopo parto. Generalmente inizia tra il secondo ed il terzo mese dal parto e può mantenersi inalterata per circa 6/7 mesi se non si interviene in modo appropriato. Soltanto il 10-20% delle neo-mamme può andare incontro a questo disagio psichico ed una percentuale del 3-6% può andare incontro ad un quadro di depressione maggiore. In questa forma depressiva possono essere presenti tutti i sintomi tipici oleo familiare fino ad arrivare ad un sentimento di totale difficoltà nell’affrontare gli eventi più banali legati alla vita quotidiana in genere . Nel caso di un quadro sintomatologico che lascia pensare ad una depressione, anche se lieve, la madre va seguita attentamente non solo dal medico ma soprattutto dai familiari. E va seguito attentamente il neonato: è molto importante per un lattante avere una mamma che sorride, che parli, lo accarezzi e soprattutto sia in grado di trasmettere serenità. I sintomi più comuni Quando parliamo della depressione post-partum, parliamo di una condizione di emotività alterata in senso negativo. Il sentimento dominanteè quello di una convinta incapacità ad assolvere i doveri quotidiani, che può mantenersi inalterato per circa 6/8 mesi. Il primo segno di un sentimento in via di trasformazione è uno stato emotivo che facilmente predispone al pianto, all’irritabilità ed alla conseguente reazione di insofferenza verso chiunque stimoli una richiesta di attenzione.
Irritabilità – È una delle prime manifestazioni e può presentarsi con una aggressività
espressa sia con le parole che con i comportamenti. In rari casi può rasentare la violenza. Disturbi del sonno – Può esserci una difficoltà nell’addormentamento o un risveglio precoce il mattino. E talvolta sogni angosciosi che provocano bruschi risvegli. Stanchezza – Difficoltà di concentrazione derivante dall’eccessivo stress associato a stanchezza fisica dovuta all’insufficiente recupero che inevitabilmente l’accudire un bambino provoca tra poppate, cambi di pannolino e sonni interrotti. Psicosomatizzazioni – Nella maggior parte dei casi si tratta di disturbi di tipo alimentare: perdita di appetito e conseguente perdita di peso o al contrario un bisogno esagerato di cibo. Ma spesso si verificano anche palpitazioni e vertigini. Sentimenti di inadeguatezza – Il segno caratteristico dell’inizio di una depressione Post-partum è proprio il sentimento di incapacità ad alimentare, a cambiare e a prendersi cura del proprio bambino. Pensieri di tipo ossessivo – Sono legati al benessere del bambino. Il pensiero dominante è la preoccupazione di rispettare, al minuto, gli orari dell’allattamento o del sonno del piccolo. Senso di colpa – Il sentimento di inadeguatezza si alterna con il senso di colpa per non essere la “mamma modello” che ci si era prefisse in gravidanza. Gli imprevisti che, con un neonato, sono all’ordine del giorno, mettono sottosopra i buoni propositi . Perdita del desiderio sessuale – Il maternage, ovvero il comportamento tipico della maternità, fa sì che la mamma sia tutta occhi, orecchie e mani per il piccolo nato. Normalmente questa fase si risolve nei primissimi mesi, in questo caso si protrae per un tempo decisamente più lungo (8/9 mesi).
I fattori ormonali di rischio Durante le gravidanza si producono grandi quantità di progesterone e di estrogeni in un perfetto equilibrio a seconda della fase della gravidanza. Poco prima del parto si verifica una riduzione di progesterone e un aumento degli estrogeni e di prolattina. Con il parto e nei giorni subito successivi i livelli di estrogeni e progesterone si riducono bruscamente. Si tratta di cambiamenti ormonali che incidono decisamente sul tono dell’umore e che, in alcuni casi, possono avere un collegamento diretto anche nell’insorgenza di una depressione post-partum.
Ormoni tiroidei – Molti studi mostrano una correlazione tra disturbi della tiroide
durante la gravidanza e successivo sviluppo di una depressione post-partum. In
particolare la presenza, nelle prime fasi della gravidanza, di anticorpi anti-TPO (uno
dei parametri dell’assetto tiroideo) rappresentano un marker precoce di una successiva evoluzione depressiva. Progesterone – Altre ricerche suggeriscono che i disturbi dell’umore siano legati ad una ridotta concentrazione plasmatica di questo ormone. Non è stata trovata tuttavia alcuna differenza significativa nelle concentrazioni dell’ormone tra le donne nel post-partum depresse e non depresse. Estrogeni – Altri studi ancora suggeriscono che una carenza del livello di estrogeni nel post-partum possa concorrere allo sviluppo di disturbi dell’umore. Estradiolo – Il crollo della concentrazione plasmatica dell’estradiolo può predisporre alla depressione. Si è visto che somministrando quantità idonee di estradiolo si sono avuti dei risultati positivi verso la sintomatologia depressiva. Prolattina – Nella madre che non allatta il livello di prolattina crolla a livello normale in 2 settimane, a differenza della madre che allatta, i cui livelli si mantengono alti. Sembra che la prolattina abbia un certo effetto protettivo sull’insorgenza della depressione. Cortisolo – La concentrazione del cortisolo crolla rapidamente dopo il parto e ritorna ai livelli base nell’arco del mese successivo. Sembra esista una relazione tra il livello del cortisolo ed i disturbi dell’umore del post partum. Secondo alcune ricerche più recenti esisterebbe una correlazione anche tra i livelli di colesterolo nel sangue ed i sintomi depressivi. L’abbassamento della concentrazione del colesterolo potrebbe infatti provocare una alterazione della membrana delle cellule nervose, con conseguente ridotta funzione dei neuromediatori responsabili del tono dell’umore. Gli studi hanno messo in evidenza che tra l’ultima fase della gravidanza e la prima fase del disturbo depressivo del postpartum si registra nelle neomamme una brusca diminuzione del livello ematico di colesterolo.
I fattori psichici e sociali
Non esiste un profilo definito di donna candidata a sviluppare una delle
forme depressive del post-partum. Alcune variabili
personali o sociali possono però facilitarne l’insorgenza.
Variabili personali
– Le donne che hanno sofferto in precedenza di disturbi psichici sembrano avere un maggior rischio di depressione post-partum. In uno studio recente effettuato su puerpere con un disagio psichico precedente alla gravidanza, il 51% delle donne ha sviluppato un disturbo depressivo dopo il parto. – Le donne la cui madre ha sofferto o soffre di depressione ha una percentuale più elevata di andare incontro alla sintomatologia depressiva. – Una situazione conflittuale con la propria madre può analogamente predisporre alla sintomatologia depressiva. – Nell’anamnesi fisiologica è quasi sempre presente una storia di disagio e tensione premestruale. – Nelle donne che sviluppano una depressione post-partum si registrano caratteristiche di personalità con sintomatologia più o meno manifesta di tipo fobico-ossessiva. – Eventi traumatici recenti e complicanze ostetriche del parto vengono inquadrati come eventi stressanti e come tali depongono per un rischio più elevato di depressione post-partum. Variabili demografiche – Le madri adolescenti hanno un rischio maggiore di sviluppare una depressione post-partum. – Le donne primipare sembrano avere una più alta vulnerabilità rispetto alle madri pluripare di presentare una sintomatologia depressiva. Variabili psicosociali – Nel periodo del puerperio l’unico rapporto che rivesta importanza è quello con il proprio coniuge. Da vari studi è emerso che donne con depressione postpartum hanno una relazione con il proprio coniuge conflittuale e ricevono un supporto inadeguato. – Si è visto che la mancanza di sostegno sociale, non solo da parte del coniuge ma anche della famiglia e degli amici, nel periodo immediatamente dopo il parto e nei mesi successivi, aumenta la possibilità di sviluppare uno stato depressivo.
Allattamento al seno
Le ricerche più recenti hanno dimostrato che l’allattamento al seno svolge un ruolo positivo. La suzione stimola infatti la produzione dell’ormone della prolattina, che è in grado di svolgere una funzione protettiva nei confronti della depressione. Le difficoltà che a volte si registrano durante l’allattamento – ad es. l’insufficiente produzione di latte o l’ingorgo mammario oppure ancora le ragadi– dovuti solitamente a una difficoltà di attaccamento del piccolo e superabile con aiuto competente, possono essere fonte di stress per alcune donne. Per alcune neomamme, per di più, l’insuccesso in allattamento può fare insorgere quel sentimento di inadeguatezza che, come abbiamo detto, è un altro segno di depressione. Questo sentimento è tanto più forte quanto più la mamma desidera allattare, ma non viene aiutata a raggiungere l’obiettivo che si è posto. È quindi importante che le mamme, per evitare difficoltà in allattamento, come quelle già dette e come quelle che ne sono la conseguenza, cioè rifiuto del seno e pianto insistente da parte del piccolo o addirittura scarsa crescita, si documentino e si informino sulla pratica dell’allattamento al seno per tempo; e che cerchino aiuto competente e qualificato poi, soprattutto se hanno problemi emozionali. Un allattamento al seno che è coronato da insuccesso può infatti scatenare sentimenti di inadeguatezza e frustrazione, e peggiorare le condizioni della mamma. Se il medico o lo psichiatra dovesse ritenere necessario un intervento farmacologico per contrastare i sintomi depressivi nella donna che allatta, una volta emessa diagnosi di depressione, la famiglia e gli amici dovrebbero sostenere la nutrice per agevolare il proseguimento dell’allattamento al seno, soprattutto tenendo presente che i nuovi antidepressivi sono sicuri per il lattante. In tal modo si protegge l’interezza della “coppia allattante” e si contribuisce al miglioramento dell’autostima della donna. Parlarne con le persone più care Il riconoscimento del sentimento di solitudine, unito a sensazioni di disagio psichico a distanza di alcuni mesi dal parto, è un segnale da non sottovalutare per un potenziale sviluppo della depressione postpartum. La decisione di non parlarne con nessuno, per timore di essere giudicate madri poco sensibili, non è sicuramente di aiuto. In questo particolare momento, il silenzio conduce ad un solo risultato: rendere ancora più intensa la sofferenza legata al sentimento di negatività, innescando una spirale di sentimenti che rimbalzando l’uno contro l’altro si amplificano sempre più. Il senso di colpa trova in questo contesto una strada preferenziale per sommarsi come ulteriore disagio soprattutto quando, come naturalmente avviene, ci si mette a confronto con le capacità dimostrate dalle altre mamme. Il parlare dei propri sentimenti, del senso di colpa che stringe come una morsa; parlare della vergogna provata davanti al sentimento di non sentirsi amorevole nei confronti del proprio figlio è sicuramente difficile ma è possibile ottenere un sollievo se questi sentimenti possono essere espressi a chi, emotivamenteè più vicino: il partner, la madre o l’amica più cara. Il parlare aiuta a comprendere che i sentimenti sono modificabili e che il cambiamento dipende anche da noi. È importante inoltre sapere che da sole non è possibile modificare situazioni che sono al limite di una sintomatologia depressiva: è necessario essere supportate da persone competenti che sappiano guidare il riconoscimento delle proprie emozioni e trovare insieme delle soluzioni cognitive per il superamento delle difficoltà legate al post-partum. Sapere che molte mamme possono provare lo stesso identico sentimento di mancanza di fiducia in se stesse o di un basso livello di autostima, sicuramente aiuta nel non vedere se stessa come un’eccezione anomala dell’essere umano. La relazione madre-bambino La relazione madre bambino è un processo unico in cui entrambi partecipano attivamente alla formazione del legame di attaccamento. Le emozioni positive percepite dal bambino hanno un’ importante funzione: servono ad incoraggiare lo scambio di informazioni con l’ambiente e facilitare l’esplorazione. Un buon sviluppo delle emozioni positive favorisce, in seguito, l’adattamento all’ambiente e costituisce un fattore protettivo importante nello sviluppo di una sana personalità. La depressione post-partum può essere considerata uno dei fattori di rischio nello sviluppo di un sano attaccamento tra madre e bambino a causa delle difficoltà comunicative della mamma e delle conseguenti dinamiche psichiche che possono influenzare lo sviluppo emotivo e cognitivo del bambino. L’incidenza del rischio è tanto più importante quanto più si protrae nel tempo l’umore depresso. Una mamma con una sintomatologia depressiva mostrerà:
– difficoltà a seguire i bisogni evolutivi del bambino; – immagine di sé stessa negativa: senso di impotenza e di inefficacia; – immagine del bambino vissuto come bambino difficile, noioso ed esigente. Caratteristiche di sviluppo del legame madre-bambino: – povertà di rapporto sia emotivo che psichico; – vie di comunicazione scarsamente integrate. Queste caratteristiche dell’interazione tendono a divenire stabili nel tempo se la depressione oltrepassa i 6 mesi e se intervengono altri eventi sfavorevoli della vita.
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